第五十四章
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第五十四章
東家夫人水圖南來了，史泰第派人請的。
“史布政說你病了，要我趕緊過來照顧，可我看你氣色還可以。”水圖南往對面看過來。
月餘未見，更換了夏衫的人瞧著比剛出年時清瘦許多，不用問也曉得是被改稻為桑之事給累的。
桌對面，於霽塵點頭，張張嘴，反而不知該說點什麽，滿腹言語齊往嗓喉湧，最後卻是只字未得出。
見於霽塵不說話，水圖南也跟著沈默下來。往昔湊一起就嘰喳個不停的兩人，此刻反倒是無話可說，尷尬彌漫。
對坐沈默，相顧無言，一口一口喝著杯中茶。
等茶喝完，外面天色也黑了，陌生的丫鬟掌上燈又離開，水圖南往外瞧兩眼天色，起身道：“要是你無礙，我就先走了，織造裏還有一堆事。”
“湯若固那邊，”於霽塵跟著站起來，“無論他讓你做什麽，要盡數白紙黑字留下證據，凡他口頭所提，概勿允應諾之。”
“曉得的。”水圖南聽不出那清冷語氣，究竟是關心她，還是怕自己功虧一簣，遂垂著眼睛低低應聲。
窗戶紙捅破，誰也不說什麽，她倆不是應該開誠布公談一談麽，卻是怎麽也開不了那個口，於霽塵那叫一個犟的。
直到現在，水圖南已完全無法判斷，於霽塵究竟是好還是壞。
於霽塵對她好，即便知曉自己在拿她當墊腳石，她依舊對自己很好——於霽塵道行深，生意場上假戲做得真，唯一軟肋就是在個人情感，這點上水圖南可真是抓到了七寸關。
於霽塵是個好人，另一方面也和官員狼狽為奸，趁朝廷改稻為桑，低價大量購入耕地，無惡不作，是個壞人。
假戲真做，真戲假做，給誰在看，又誰曉得呢。
·
水圖南從於霽塵處離開後，於霽塵這邊一個不起眼的小丫鬟，趁著夜色鬼鬼祟祟出了趟後門。
不多時，於霽塵和水圖南相看兩厭的消息，被傳進離此不遠的布政使衙門，傳進史泰第和任義村的耳朵裏。
“我就說他兩口子鬧掰了吧，你還非要再求證。”飯桌前，任義村自飲自酌，悠然自得，“打從開始我就看出來了，水圖南和於霽塵不是一路人，水圖南太老實太規矩，壓根拿不住於鐵驢。”
“不過你也別擔心，”他給史泰第倒酒，“水圖南也不會倒向湯若固的，那水圖南就是個奇葩，好在有於霽塵鎮著她，她一個小女子，也翻不出大浪花。”
史泰第仍舊疑慮難消：“這種關口上，水圖南和於鐵驢鬧什麽？”
任義村每看到親家這般老謀深算的樣子，都害怕之前和湯若固之間的事被曉得，打哈哈道：“管它鬧什麽，還不都是兩口子之間的事，那兩個一榮俱榮，一損俱損，水圖南如何都不會害於霽塵，不過你放心，一旦她敢對我們不利——”
他以手作刀，用力在脖子前比劃劃了一下。
史泰第搖頭：“這個時候，無論水圖南和湯若固間，是否有什麽利益連接，最妥當的辦法都是交給於霽塵去處理，我們不要輕易插手，像你說的，水圖南和於鐵驢是兩口子，床頭吵架床尾和的，所有問題都讓他於霽塵自己處理。”
屆時若是出了事，他兩個官身之人，也是可以及時抽身而出，撇清關系的。
怕史泰第嫌自己無能，任義村刻意補充道：“我打聽了，水圖南和於鐵驢的矛盾，是在購買耕地上，水圖南不同意於霽塵的做法，覺得於霽塵是在坑害生民，兩人發生分歧，冷戰呢。”
聽見這個，史泰第緊擰的眉心，終於稍微舒展幾分：“原來是這個，怪不得於霽塵不肯同我們多說，好在織造辦現下在於鐵驢手裏握著，有他制衡，湯若固便不足為慮。”
“所以說你別總是憂心忡忡，”任義村寬心大肺，“該吃吃，該喝喝，待此番事成，我們哥兒倆去大邑享榮華富貴！”
史泰第喝下親家倒的酒，長舒一口氣：“還是要盯緊於霽塵和水圖南，不到最後一刻，萬萬不能大意。”
“知道知道，”任義村擺擺手，“孰輕孰重我心裏清楚。”
看著任義村貪杯好酒的樣子，史泰第心說你知道個屁！
·
五月下旬，曹汝城已搬去澈州總督府，史泰第在布政使衙門坐著，就把改稻為桑的政令推行得不錯，朝廷很滿意，特意派了大臣來巡查。
彼時，五十萬畝的桑已經基本湊齊，最晚的桑苗，也保證能在六月全部種植完畢。
巡查大臣身份尊貴，不方便直接去千湍院，任義村便把千湍院裏的歌舞酒菜，給盡數搬到接待巡查大臣下榻的總督府衙門裏來。
宴請巡查大臣是要事，史泰第任義村和湯若固紛紛在坐，連飛翎衛江寧監察寮的指揮使霍偃也被請來與席。
做為參與織造的人，商會會長侯艷潔、官商於霽塵、水圖南三人，被命令在旁邊廂房等候傳見。
侯艷潔在這件事裏沒有多少直接紅利可分，近來名聲也大大落於於霽塵下乘，又因為些別的事，很不高興和於霽塵同坐，獨自去了別處。
不多時，千湍院給官爺們送菜肴時，一名總督府的中年吏，領著千湍院的下人送來廂房幾份酒菜。
於霽塵留中年吏坐下同吃酒，恭敬地請他上座：“上官們都在享樂，這會兒不會過問庶務，紀大人只管坐就是，這可是嘲娘特意準備的。”
“嘲娘？”中年吏紀奮不再推辭，坐在上座，“我聽嘲娘說過，於老板幫過她很多，是她的恩人。”
嘲娘和於霽塵有利益往來？水圖南暗暗驚詫。
於霽塵給紀奮倒酒，不由得嘆息：“都是苦命人，當不上嘲娘如此高看，我也聽嘲娘說過紀大人，您這一輩子，本不該只屈在這總督府，做個小小皂隸的。”
好像嘲娘是什麽“紅繩”，一經搬出來，就把紀奮和於霽塵的關系拉得很近，看來這位嘲娘確實不是個簡單的人物。
水圖南不說話，努力降低著存在感，安靜聽於霽塵和紀奮聊天。
每一次跟在於霽塵身邊，她都能或多或少學到些東西。
提起此生的不甘和遺憾，整日瞎忙的紀奮不免露出幾分滄桑神色，主動和於霽塵幹掉杯中酒：“往事已矣，多說無益，還沒感謝於老板上回送的好茶葉，我再敬你一杯。”
說著，兩人又是杯酒下肚。
於霽塵向紀奮打聽總督府近況，紀奮看裏外沒有外人，在坐只有於老板的夫人，壓低聲音嘆道：“於老板是自己人，我就不藏著掖著，所謂山中無老虎，猴子稱霸王，簡單舉個例子吧，曹總督在這裏公務將近十年，從不曾在公事之外舉辦過任何酒宴，現在的總督府，簡直烏煙瘴氣。”
二堂裏歌舞升平，熟悉的琵琶聲傳來，“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”【1】，一聽便只是嘲娘，紀奮更傷感幾分：“人活著，可真難啊！”
又幾杯酒下肚，於霽塵也露出幾分傷感，真情流露道：“誰說不是呢，曹總督不在，我做那些事，心裏也是非常沒底，總怕有一天，頭上的天會塌下來，一旦天塌，似我這般商賈便是首當其沖，必死無疑吶。”
紀奮在總督府當皂隸頭子，這回改稻為桑的許多事他也經手，算是曉得幾分於霽塵的做為，同情道：
“我看這回巡查使來，就是為了回去給那二位官爺表功，我聽跟巡查使同來的人說，他們裏面有吏部的人，大約是來提前考核那二位，待他日那二位因功擢拔，於老板不是要白辛苦一場？”
他靠近過來低語：“你和我老紀一樣，是以心換心的個實在人，有些時候，你也要為自己打算打算的。”
水圖南沒聽清楚二人說了什麽，但清楚看見於霽塵那張臉上，露出感激涕零的表情，抓著紀奮的手，情真意切道：“紀老哥是個大好人，嘲娘果然沒有看錯，老哥放心，以後，只要有小弟在織造局，一定保嘲娘平安無虞！”
於霽塵的身份現在是水漲船高，連湯若固都要讓三分，紀奮自然是信的，二人把酒言歡，稱兄道弟，水圖南只覺得於霽塵這演技，可真是爐火純青。
不多時，吃好喝好的巡查使，要見江寧的幾個商賈。
昔日威嚴正義的總督府二堂，此刻衣香鬢影，香霧重重，侯艷潔、水圖南和於霽塵一字排開，戰戰兢兢跪拜在堂下空地上。
“起來吧，”食案後的巡查使左擁右抱，大約是曉得這幾人都是自己人，舉止毫無收斂，笑吟吟道：“侯會長？”
“是，小人在。”侯艷潔被巡查使的官威壓得不敢擡頭。
巡查使道：“聽說這些歌舞美人，都是你特意安排的，有心了。”
侯艷潔激動不已，連連作揖：“能為大人做點事，是小人祖墳上冒青煙的大福分！”
巴結的真緊。
巡查使道：“侯會長何必客氣，侯家數代為江寧經管商會，大邑可是知道你的功勞的，好好幹，朝廷不會虧了你。”
侯艷潔聽得感恩戴德。
巡查使的目光，繼而落在中間的水圖南臉上，輕描淡寫道了句：“水老板是吧，你做的不錯。”
說完就沒了。
主要負責五十萬匹絲綢生產的水圖南，被誇一句做的不錯就沒了下文。
水圖南懶得巴結這豬頭狗腦的家夥，欠身算是施了個禮。
巡查使的目光再往旁邊去，隔著半間大堂，隔著繚繞的香雲和青煙，他看見最邊上那個一襲竹青色布衣的年輕人。
瞧著對方那白到反光的面部輪廓，和頗為壯實的身影，他驀然覺得有點眼熟，但是性別不對。
“你就是大通於霽塵？”巡查使說著話，下意識覷一眼那邊安靜吃菜的霍偃，親切道：“去年的十五萬匹生絲生產，本官在大邑聽說了，於老板真是青年才俊，有能耐，有頭腦，前途不可限量吶，啊？哈哈哈哈哈！”
他和左右的史泰第任義村相視而笑，挺看重這個年輕人的。
所有人心裏都明白，真正織出那些絲綢的，是水圖南帶領的水氏織造，其他人算是輔助之功，巡查使重於輕水，無非是因為水圖南是女子，他看不上。
霍偃坐下後悶著頭獨自吃喝，巡查使不敢亂攀扯這位，趁著大家放聲而笑，氣氛輕松，巡查使試探道：“小霍指揮使覺得呢？”
霍偃正在埋頭喝湯，全場就“他”一個認真吃飯的，聞言放下碗，不冷不熱看向堂下，不冷不熱道：“家母頂喜歡水氏的古香緞，說水老板能經營好水氏織造，必是蕙質蘭心，胸中自有青雲。”
霍偃的母親，是五品儀前奉筆使於冠庵，是季後身邊的人，巡查使在大邑見到她時，也得恭敬給人家行禮的。
巡查使悻悻的，又不敢怠慢，連忙跟著拐回來恭維水圖南幾句。
可是到這個時候，水圖南的第一反應，不是被高官誇獎的喜悅，而是——霍偃口中的“家母”，那不就是於霽塵的親娘？
於霽塵的娘說自己蕙質蘭心，胸中自有青雲？真的假的！水圖南忍不住偷偷瞧霍偃。
看霍指揮使那副不茍言笑的樣，誠然不像是會開玩笑的。
布衣白丁見過高官便被退下，水圖南等到深夜宴散，在總督府外攔住霍偃的馬。
等人都散去，史泰第聽罷眼線的稟報，轉頭問喝得半癱在椅子裏喘粗氣得任義村：“水圖南送了十匹古香緞給霍無歇，讓霍無歇轉贈給於冠庵，你說，水圖南這是在打什麽歪主意？還是說，這壓根是於鐵驢的意思？”
任義村臉紅似關公，饜足地打個酒嗝道：“這還不簡單，攀附權貴唄，要是換作我被誇，那也是要趁機孝敬一二，表表心意的，你啊，”
他隔空用食指點點史泰第：“就是愛胡思亂想，成天疑心重重，淘神費精，怪不得在床上不行呢，怪誰？”
史泰第被他說個大紅臉，羞惱地甩袖子：“你叫的美姬在等你呢，快去吧！”
打發走任義村，史泰第又喚心腹來，吩咐道：“給織造局那邊的耳目說一聲，把水圖南和湯若固的往來，再給我盯緊些，二人哪怕是照面打招呼，也要給我匯報。”
“是！”心腹領命而去。
房間裏再度安靜下來，隔壁院子住的是巡查使，那老色鬼還在和美姬舞娘們嘻笑打鬧，聲音斷續傳來，史泰第喝了酒睡不著，心思雜亂，幹脆搬個凳子坐在院裏吹夜風。
五十萬匹絲綢生產，是江州從來沒有過的巨大工程，三北狼煙不斷，國庫需要充錢，這點大家都清楚，可改稻為桑的事，前期雖然遭到農戶強烈反對，也鬧了幾場，但總的來說，事情推行得還是有些太過順利。
曹汝城行事最是奉行“事緩則圓”，他因試圖推遲改稻為桑而被撤職，江州總督大印暫時落在自己手裏，史泰第確實高興好久。
但越是高興，他心裏越有些不安，偏又什麽問題都查不出來，這種感覺就像半吊在烈日炙烤下的虛空裏，上不去也下不來，令人倍感焦灼。
為此他已經連續半個月，沒怎麽睡過完整覺了。
擡頭看漆黑濃稠的夜空，江寧的夏雨，也比往常遲來了小半個月。
.
在史泰第望夜惆悵時，夜色漸濃，水圖南找來於霽塵住的地方。
“太晚了，老遠跑回去不方便，在你這裏借住一宿。”她敲開於霽塵的門，徑直而入，好不見外。
定然是畢稅那個吃裏扒外的碎嘴精給開的門，於霽塵心裏想著，反手關上屋門。
“那個門過去是盥洗室，裏面有新的洗漱用具，這邊櫃子裏有幹凈衣物，你湊合著穿穿吧。”於霽塵簡單交待兩句，一頭栽在床上。
等互相揭穿的尷尬期過去，她們之間好歹還能算熟人。水圖南自顧去洗漱更衣。出來後發現於霽塵還是保持著那個姿勢，趴在床上沒有動。
水圖南擦著頭發過來，見她沒睡，問：“宴上霍偃說的那些，不是騙人的吧。”
“我哪知道，你問她去。”於霽塵眨眨眼，說話很慢，有氣無力，似乎是想睡睡不著。
水圖南抿嘴，聽聽這腔調，這措辭，還是那個熟悉的味道。
沈郁了將近兩個月的水圖南，忽而最邊揚起抹笑：“我看霍偃是個不會騙人的，於是讓他幫我送十匹古香緞給於奉筆。”
“馬屁精，會騙人的很。”於霽塵對此送禮行為評價道：“我要寫封信給於奉筆，讓她莫上你的當。”
決定相好的時候，兩人沒有挾持秘密互相威脅，各自暴露後，冷靜下來也沒有撕破臉皮，這關系還真是罕見的和諧。
水圖南不服氣，揚起下巴：“你才是會騙人的很，還不是利用我得到水氏織造，打進織造行業，一步一步走到今天？”
看，這些話坦白地說出來，其實也沒有什麽要緊，不會很尷尬，不會反目成仇。
“好像你就好到哪裏似的，”於霽塵唇齒相駁，半邊臉貼在褥子上，怎麽都看不清楚水圖南的面容，“還不是拿我當墊腳石，要我替你掃除一切障礙，然後做到江寧商會龍頭？”
她言之鑿鑿控訴：“別以為我不知你想幹翻侯艷潔啊，你背後收拾他的那幾回，他個老王八全給我算頭上了，他現在看見我時，眼睛裏面帶刀子。”
說完又咻地一根手指指過來：“你這個沒良心的，我替你頂了多少事啊！你竟然還要處處搜集我的證據。”
“整死我你就開心了，”於霽塵垂下手，要死不活地趴著呢喃，“我若死，你便更自由，坐上商會會長位，擁有家財無數，那還不是想怎麽玩怎麽玩，轉頭就把我忘個幹凈，唉，我的命真苦。”
一通牢騷反倒是把水圖南逗笑：“你若死了，我肯定給你供奉牌位，放心吧。”
“那就多謝了。”於霽塵胡謅八扯，心裏樂開了花。
水圖南：“不客氣，好歹妻一場。”
“你既然都這樣說了，”於霽塵被那句“妻一場”逗笑，招招手口無遮攔道：“那就再陪我睡一晚吧。”
水圖南耳朵驟熱，無意識地捏緊擦頭發的巾子：“外面還有好多人在盯梢呢，別讓史泰第懷疑，那才功虧一簣。”
喜歡這種事真是讓人琢磨不透，讓你一邊對這個人做的事恨得牙癢癢，邊又會看見她就想撲上去親親抱抱。
跟著魔了似的，真是見鬼。
“誰愛盯誰盯吧，我倆睡一起還不是天經地義。”於霽塵渾不在意，只覺得高興，像飄在團巨大的雲朵裏，身軀和靈魂一道被拋進高空，在柔軟的雲朵裏打滾。
“我倆吵架了的，”水圖南笑著過來，擦著未幹的發，周身籠著橘紅色的燈光，音容不真實，“得讓湯若固相信我是偏向他的，這樣他才能放松警惕，讓他以為對我的策反很成功。”
“他見你的時間，比我見你的時間長，還沒找他算總賬呢，盯梢算個什麽。”於霽塵探起身，一把將人拉過來。
兩個齊齊滾倒，又是場嬉笑打鬧。
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東家夫人水圖南來了，史泰第派人請的。
“史布政說你病了，要我趕緊過來照顧，可我看你氣色還可以。”水圖南往對面看過來。
月餘未見，更換了夏衫的人瞧著比剛出年時清瘦許多，不用問也曉得是被改稻為桑之事給累的。
桌對面，於霽塵點頭，張張嘴，反而不知該說點什麽，滿腹言語齊往嗓喉湧，最後卻是只字未得出。
見於霽塵不說話，水圖南也跟著沈默下來。往昔湊一起就嘰喳個不停的兩人，此刻反倒是無話可說，尷尬彌漫。
對坐沈默，相顧無言，一口一口喝著杯中茶。
等茶喝完，外面天色也黑了，陌生的丫鬟掌上燈又離開，水圖南往外瞧兩眼天色，起身道：“要是你無礙，我就先走了，織造裏還有一堆事。”
“湯若固那邊，”於霽塵跟著站起來，“無論他讓你做什麽，要盡數白紙黑字留下證據，凡他口頭所提，概勿允應諾之。”
“曉得的。”水圖南聽不出那清冷語氣，究竟是關心她，還是怕自己功虧一簣，遂垂著眼睛低低應聲。
窗戶紙捅破，誰也不說什麽，她倆不是應該開誠布公談一談麽，卻是怎麽也開不了那個口，於霽塵那叫一個犟的。
直到現在，水圖南已完全無法判斷，於霽塵究竟是好還是壞。
於霽塵對她好，即便知曉自己在拿她當墊腳石，她依舊對自己很好——於霽塵道行深，生意場上假戲做得真，唯一軟肋就是在個人情感，這點上水圖南可真是抓到了七寸關。
於霽塵是個好人，另一方面也和官員狼狽為奸，趁朝廷改稻為桑，低價大量購入耕地，無惡不作，是個壞人。
假戲真做，真戲假做，給誰在看，又誰曉得呢。
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水圖南從於霽塵處離開後，於霽塵這邊一個不起眼的小丫鬟，趁著夜色鬼鬼祟祟出了趟後門。
不多時，於霽塵和水圖南相看兩厭的消息，被傳進離此不遠的布政使衙門，傳進史泰第和任義村的耳朵裏。
“我就說他兩口子鬧掰了吧，你還非要再求證。”飯桌前，任義村自飲自酌，悠然自得，“打從開始我就看出來了，水圖南和於霽塵不是一路人，水圖南太老實太規矩，壓根拿不住於鐵驢。”
“不過你也別擔心，”他給史泰第倒酒，“水圖南也不會倒向湯若固的，那水圖南就是個奇葩，好在有於霽塵鎮著她，她一個小女子，也翻不出大浪花。”
史泰第仍舊疑慮難消：“這種關口上，水圖南和於鐵驢鬧什麽？”
任義村每看到親家這般老謀深算的樣子，都害怕之前和湯若固之間的事被曉得，打哈哈道：“管它鬧什麽，還不都是兩口子之間的事，那兩個一榮俱榮，一損俱損，水圖南如何都不會害於霽塵，不過你放心，一旦她敢對我們不利——”
他以手作刀，用力在脖子前比劃劃了一下。
史泰第搖頭：“這個時候，無論水圖南和湯若固間，是否有什麽利益連接，最妥當的辦法都是交給於霽塵去處理，我們不要輕易插手，像你說的，水圖南和於鐵驢是兩口子，床頭吵架床尾和的，所有問題都讓他於霽塵自己處理。”
屆時若是出了事，他兩個官身之人，也是可以及時抽身而出，撇清關系的。
怕史泰第嫌自己無能，任義村刻意補充道：“我打聽了，水圖南和於鐵驢的矛盾，是在購買耕地上，水圖南不同意於霽塵的做法，覺得於霽塵是在坑害生民，兩人發生分歧，冷戰呢。”
聽見這個，史泰第緊擰的眉心，終於稍微舒展幾分：“原來是這個，怪不得於霽塵不肯同我們多說，好在織造辦現下在於鐵驢手裏握著，有他制衡，湯若固便不足為慮。”
“所以說你別總是憂心忡忡，”任義村寬心大肺，“該吃吃，該喝喝，待此番事成，我們哥兒倆去大邑享榮華富貴！”
史泰第喝下親家倒的酒，長舒一口氣：“還是要盯緊於霽塵和水圖南，不到最後一刻，萬萬不能大意。”
“知道知道，”任義村擺擺手，“孰輕孰重我心裏清楚。”
看著任義村貪杯好酒的樣子，史泰第心說你知道個屁！
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五月下旬，曹汝城已搬去澈州總督府，史泰第在布政使衙門坐著，就把改稻為桑的政令推行得不錯，朝廷很滿意，特意派了大臣來巡查。
彼時，五十萬畝的桑已經基本湊齊，最晚的桑苗，也保證能在六月全部種植完畢。
巡查大臣身份尊貴，不方便直接去千湍院，任義村便把千湍院裏的歌舞酒菜，給盡數搬到接待巡查大臣下榻的總督府衙門裏來。
宴請巡查大臣是要事，史泰第任義村和湯若固紛紛在坐，連飛翎衛江寧監察寮的指揮使霍偃也被請來與席。
做為參與織造的人，商會會長侯艷潔、官商於霽塵、水圖南三人，被命令在旁邊廂房等候傳見。
侯艷潔在這件事裏沒有多少直接紅利可分，近來名聲也大大落於於霽塵下乘，又因為些別的事，很不高興和於霽塵同坐，獨自去了別處。
不多時，千湍院給官爺們送菜肴時，一名總督府的中年吏，領著千湍院的下人送來廂房幾份酒菜。
於霽塵留中年吏坐下同吃酒，恭敬地請他上座：“上官們都在享樂，這會兒不會過問庶務，紀大人只管坐就是，這可是嘲娘特意準備的。”
“嘲娘？”中年吏紀奮不再推辭，坐在上座，“我聽嘲娘說過，於老板幫過她很多，是她的恩人。”
嘲娘和於霽塵有利益往來？水圖南暗暗驚詫。
於霽塵給紀奮倒酒，不由得嘆息：“都是苦命人，當不上嘲娘如此高看，我也聽嘲娘說過紀大人，您這一輩子，本不該只屈在這總督府，做個小小皂隸的。”
好像嘲娘是什麽“紅繩”，一經搬出來，就把紀奮和於霽塵的關系拉得很近，看來這位嘲娘確實不是個簡單的人物。
水圖南不說話，努力降低著存在感，安靜聽於霽塵和紀奮聊天。
每一次跟在於霽塵身邊，她都能或多或少學到些東西。
提起此生的不甘和遺憾，整日瞎忙的紀奮不免露出幾分滄桑神色，主動和於霽塵幹掉杯中酒：“往事已矣，多說無益，還沒感謝於老板上回送的好茶葉，我再敬你一杯。”
說著，兩人又是杯酒下肚。
於霽塵向紀奮打聽總督府近況，紀奮看裏外沒有外人，在坐只有於老板的夫人，壓低聲音嘆道：“於老板是自己人，我就不藏著掖著，所謂山中無老虎，猴子稱霸王，簡單舉個例子吧，曹總督在這裏公務將近十年，從不曾在公事之外舉辦過任何酒宴，現在的總督府，簡直烏煙瘴氣。”
二堂裏歌舞升平，熟悉的琵琶聲傳來，“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”【1】，一聽便只是嘲娘，紀奮更傷感幾分：“人活著，可真難啊！”
又幾杯酒下肚，於霽塵也露出幾分傷感，真情流露道：“誰說不是呢，曹總督不在，我做那些事，心裏也是非常沒底，總怕有一天，頭上的天會塌下來，一旦天塌，似我這般商賈便是首當其沖，必死無疑吶。”
紀奮在總督府當皂隸頭子，這回改稻為桑的許多事他也經手，算是曉得幾分於霽塵的做為，同情道：
“我看這回巡查使來，就是為了回去給那二位官爺表功，我聽跟巡查使同來的人說，他們裏面有吏部的人，大約是來提前考核那二位，待他日那二位因功擢拔，於老板不是要白辛苦一場？”
他靠近過來低語：“你和我老紀一樣，是以心換心的個實在人，有些時候，你也要為自己打算打算的。”
水圖南沒聽清楚二人說了什麽，但清楚看見於霽塵那張臉上，露出感激涕零的表情，抓著紀奮的手，情真意切道：“紀老哥是個大好人，嘲娘果然沒有看錯，老哥放心，以後，只要有小弟在織造局，一定保嘲娘平安無虞！”
於霽塵的身份現在是水漲船高，連湯若固都要讓三分，紀奮自然是信的，二人把酒言歡，稱兄道弟，水圖南只覺得於霽塵這演技，可真是爐火純青。
不多時，吃好喝好的巡查使，要見江寧的幾個商賈。
昔日威嚴正義的總督府二堂，此刻衣香鬢影，香霧重重，侯艷潔、水圖南和於霽塵一字排開，戰戰兢兢跪拜在堂下空地上。
“起來吧，”食案後的巡查使左擁右抱，大約是曉得這幾人都是自己人，舉止毫無收斂，笑吟吟道：“侯會長？”
“是，小人在。”侯艷潔被巡查使的官威壓得不敢擡頭。
巡查使道：“聽說這些歌舞美人，都是你特意安排的，有心了。”
侯艷潔激動不已，連連作揖：“能為大人做點事，是小人祖墳上冒青煙的大福分！”
巴結的真緊。
巡查使道：“侯會長何必客氣，侯家數代為江寧經管商會，大邑可是知道你的功勞的，好好幹，朝廷不會虧了你。”
侯艷潔聽得感恩戴德。
巡查使的目光，繼而落在中間的水圖南臉上，輕描淡寫道了句：“水老板是吧，你做的不錯。”
說完就沒了。
主要負責五十萬匹絲綢生產的水圖南，被誇一句做的不錯就沒了下文。
水圖南懶得巴結這豬頭狗腦的家夥，欠身算是施了個禮。
巡查使的目光再往旁邊去，隔著半間大堂，隔著繚繞的香雲和青煙，他看見最邊上那個一襲竹青色布衣的年輕人。
瞧著對方那白到反光的面部輪廓，和頗為壯實的身影，他驀然覺得有點眼熟，但是性別不對。
“你就是大通於霽塵？”巡查使說著話，下意識覷一眼那邊安靜吃菜的霍偃，親切道：“去年的十五萬匹生絲生產，本官在大邑聽說了，於老板真是青年才俊，有能耐，有頭腦，前途不可限量吶，啊？哈哈哈哈哈！”
他和左右的史泰第任義村相視而笑，挺看重這個年輕人的。
所有人心裏都明白，真正織出那些絲綢的，是水圖南帶領的水氏織造，其他人算是輔助之功，巡查使重於輕水，無非是因為水圖南是女子，他看不上。
霍偃坐下後悶著頭獨自吃喝，巡查使不敢亂攀扯這位，趁著大家放聲而笑，氣氛輕松，巡查使試探道：“小霍指揮使覺得呢？”
霍偃正在埋頭喝湯，全場就“他”一個認真吃飯的，聞言放下碗，不冷不熱看向堂下，不冷不熱道：“家母頂喜歡水氏的古香緞，說水老板能經營好水氏織造，必是蕙質蘭心，胸中自有青雲。”
霍偃的母親，是五品儀前奉筆使於冠庵，是季後身邊的人，巡查使在大邑見到她時，也得恭敬給人家行禮的。
巡查使悻悻的，又不敢怠慢，連忙跟著拐回來恭維水圖南幾句。
可是到這個時候，水圖南的第一反應，不是被高官誇獎的喜悅，而是——霍偃口中的“家母”，那不就是於霽塵的親娘？
於霽塵的娘說自己蕙質蘭心，胸中自有青雲？真的假的！水圖南忍不住偷偷瞧霍偃。
看霍指揮使那副不茍言笑的樣，誠然不像是會開玩笑的。
布衣白丁見過高官便被退下，水圖南等到深夜宴散，在總督府外攔住霍偃的馬。
等人都散去，史泰第聽罷眼線的稟報，轉頭問喝得半癱在椅子裏喘粗氣得任義村：“水圖南送了十匹古香緞給霍無歇，讓霍無歇轉贈給於冠庵，你說，水圖南這是在打什麽歪主意？還是說，這壓根是於鐵驢的意思？”
任義村臉紅似關公，饜足地打個酒嗝道：“這還不簡單，攀附權貴唄，要是換作我被誇，那也是要趁機孝敬一二，表表心意的，你啊，”
他隔空用食指點點史泰第：“就是愛胡思亂想，成天疑心重重，淘神費精，怪不得在床上不行呢，怪誰？”
史泰第被他說個大紅臉，羞惱地甩袖子：“你叫的美姬在等你呢，快去吧！”
打發走任義村，史泰第又喚心腹來，吩咐道：“給織造局那邊的耳目說一聲，把水圖南和湯若固的往來，再給我盯緊些，二人哪怕是照面打招呼，也要給我匯報。”
“是！”心腹領命而去。
房間裏再度安靜下來，隔壁院子住的是巡查使，那老色鬼還在和美姬舞娘們嘻笑打鬧，聲音斷續傳來，史泰第喝了酒睡不著，心思雜亂，幹脆搬個凳子坐在院裏吹夜風。
五十萬匹絲綢生產，是江州從來沒有過的巨大工程，三北狼煙不斷，國庫需要充錢，這點大家都清楚，可改稻為桑的事，前期雖然遭到農戶強烈反對，也鬧了幾場，但總的來說，事情推行得還是有些太過順利。
曹汝城行事最是奉行“事緩則圓”，他因試圖推遲改稻為桑而被撤職，江州總督大印暫時落在自己手裏，史泰第確實高興好久。
但越是高興，他心裏越有些不安，偏又什麽問題都查不出來，這種感覺就像半吊在烈日炙烤下的虛空裏，上不去也下不來，令人倍感焦灼。
為此他已經連續半個月，沒怎麽睡過完整覺了。
擡頭看漆黑濃稠的夜空，江寧的夏雨，也比往常遲來了小半個月。
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在史泰第望夜惆悵時，夜色漸濃，水圖南找來於霽塵住的地方。
“太晚了，老遠跑回去不方便，在你這裏借住一宿。”她敲開於霽塵的門，徑直而入，好不見外。
定然是畢稅那個吃裏扒外的碎嘴精給開的門，於霽塵心裏想著，反手關上屋門。
“那個門過去是盥洗室，裏面有新的洗漱用具，這邊櫃子裏有幹凈衣物，你湊合著穿穿吧。”於霽塵簡單交待兩句，一頭栽在床上。
等互相揭穿的尷尬期過去，她們之間好歹還能算熟人。水圖南自顧去洗漱更衣。出來後發現於霽塵還是保持著那個姿勢，趴在床上沒有動。
水圖南擦著頭發過來，見她沒睡，問：“宴上霍偃說的那些，不是騙人的吧。”
“我哪知道，你問她去。”於霽塵眨眨眼，說話很慢，有氣無力，似乎是想睡睡不著。
水圖南抿嘴，聽聽這腔調，這措辭，還是那個熟悉的味道。
沈郁了將近兩個月的水圖南，忽而最邊揚起抹笑：“我看霍偃是個不會騙人的，於是讓他幫我送十匹古香緞給於奉筆。”
“馬屁精，會騙人的很。”於霽塵對此送禮行為評價道：“我要寫封信給於奉筆，讓她莫上你的當。”
決定相好的時候，兩人沒有挾持秘密互相威脅，各自暴露後，冷靜下來也沒有撕破臉皮，這關系還真是罕見的和諧。
水圖南不服氣，揚起下巴：“你才是會騙人的很，還不是利用我得到水氏織造，打進織造行業，一步一步走到今天？”
看，這些話坦白地說出來，其實也沒有什麽要緊，不會很尷尬，不會反目成仇。
“好像你就好到哪裏似的，”於霽塵唇齒相駁，半邊臉貼在褥子上，怎麽都看不清楚水圖南的面容，“還不是拿我當墊腳石，要我替你掃除一切障礙，然後做到江寧商會龍頭？”
她言之鑿鑿控訴：“別以為我不知你想幹翻侯艷潔啊，你背後收拾他的那幾回，他個老王八全給我算頭上了，他現在看見我時，眼睛裏面帶刀子。”
說完又咻地一根手指指過來：“你這個沒良心的，我替你頂了多少事啊！你竟然還要處處搜集我的證據。”
“整死我你就開心了，”於霽塵垂下手，要死不活地趴著呢喃，“我若死，你便更自由，坐上商會會長位，擁有家財無數，那還不是想怎麽玩怎麽玩，轉頭就把我忘個幹凈，唉，我的命真苦。”
一通牢騷反倒是把水圖南逗笑：“你若死了，我肯定給你供奉牌位，放心吧。”
“那就多謝了。”於霽塵胡謅八扯，心裏樂開了花。
水圖南：“不客氣，好歹妻一場。”
“你既然都這樣說了，”於霽塵被那句“妻一場”逗笑，招招手口無遮攔道：“那就再陪我睡一晚吧。”
水圖南耳朵驟熱，無意識地捏緊擦頭發的巾子：“外面還有好多人在盯梢呢，別讓史泰第懷疑，那才功虧一簣。”
喜歡這種事真是讓人琢磨不透，讓你一邊對這個人做的事恨得牙癢癢，邊又會看見她就想撲上去親親抱抱。
跟著魔了似的，真是見鬼。
“誰愛盯誰盯吧，我倆睡一起還不是天經地義。”於霽塵渾不在意，只覺得高興，像飄在團巨大的雲朵裏，身軀和靈魂一道被拋進高空，在柔軟的雲朵裏打滾。
“我倆吵架了的，”水圖南笑著過來，擦著未幹的發，周身籠著橘紅色的燈光，音容不真實，“得讓湯若固相信我是偏向他的，這樣他才能放松警惕，讓他以為對我的策反很成功。”
“他見你的時間，比我見你的時間長，還沒找他算總賬呢，盯梢算個什麽。”於霽塵探起身，一把將人拉過來。
兩個齊齊滾倒，又是場嬉笑打鬧。
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